在1979年珠海建市之初，珠海还是一个落后的边陲小城，社会总产值只有1.3亿元，人口只有10万人。

    设立经济特区二十多年来，珠海通过改革开放，致力构筑社会主义市场经济体系，积极开展国际交往和合作，经济和社会各项事业得到了长足的发展。目前，珠海已建立起以工业为主，商贸、旅游、金融、房地产、信息、物流、农渔等各业协调发展的综合性外向型经济格局。至2002年底，珠海已完成固定资产投资1082亿元，当年工业总产值达791亿元，国内生产总值411亿元，人均国内生产总值达3.33万元，位居全省乃至全国的前列，已达到世界中等收入国家的平均水平。
    在政府的政策引导和着力培育下，珠海工业已逐步形成电子及通讯设备制造业、电气机械及器材制造业、医药及医疗器械制造业、石化原料及制品制造业和计算机软件业等五大优势产业，现代农业和服务业呈现出勃勃生机。
    珠海市是外商投资的热点地区之一。至2002年底，已有52个国家和地区的客商投资珠海，外商直接投资项目7303项。日本的三菱商事、三井物产、伊藤忠商事、东芝、日通、佳能、松下，美国的埃克森美孚、塞拉尼斯、伟创力，英国的BP公司，德国的戴姆勒克莱斯勒、西门子，法国的家乐福，荷兰的飞利浦等30 家著名跨国公司已落户珠海。2002年外商投资企业产值占全市工业总产值的比重达71.6％，外商投资企业税收占全市税收总额的比重达48％。珠海还与世界 140个国家和地区建立了贸易关系。